Qu’est-ce que le Health Washing ?

Le health washing est une technique marketing qui consiste à donner à un produit alimentaire une image plus saine qu’il ne l’est réellement. Pour cela, les marques utilisent des mots-clés accrocheurs, des visuels engageants et des allégations parfois trompeuses pour séduire les consommateurs soucieux de leur santé.

C’est, en quelque sorte, l’équivalent du greenwashing dans l’écologie : une manière de « verdir » artificiellement un produit sans réel engagement durable. On met en avant un ingrédient sain ou une absence d’additif controversé, mais sans garantir que l’ensemble du produit soit vraiment bon pour la santé.

Pourquoi c’est problématique ?

🔹 Confusion pour le consommateur : On pense acheter un produit sain alors qu’il ne l’est pas forcément.

🔹 Fausse impression d’équilibre : Se fier aux arguments marketing peut donner l’illusion d’un bon choix alimentaire alors que la composition reste problématique.

🔹 Effet contre-productif sur la santé : Certains produits « sains » contiennent en réalité trop de sucre, d’additifs ou d’ingrédients ultra-transformés.

Les techniques du Health Washing décryptées

1️⃣ Les mentions trompeuses sur l’emballage

Certains mots sont utilisés pour rassurer les consommateurs, mais leur signification peut être floue ou trompeuse :

• « Sans sucres ajoutés » → Ne signifie pas sans sucre ! Le produit peut contenir du sucre naturellement présent (jus de fruits, purées de fruits…) ou des édulcorants.
• « Allégé » ou « light » → Réduction d’un élément (gras, sucre…), mais souvent compensée par un autre (plus de sucre dans un produit allégé en gras, par exemple).
• « Source de protéines » → Une mention souvent mise en avant sur des céréales ou biscuits, alors que la quantité réelle reste très faible.

2️⃣ Les visuels trompeurs

• Des images de fruits sur un emballage alors que le produit contient surtout des arômes artificiels.
• Une couleur verte ou des mentions « naturel », « artisanal » qui suggèrent un produit sain, alors que la liste d’ingrédients est ultra-transformée.
• Un packaging mettant en avant des sportifs pour suggérer un effet bénéfique sur la santé.

3️⃣ L’effet « ingrédient star »

• « À base d’avoine », « Riche en fibres » → Ne garantit pas un bon équilibre nutritionnel (ex. céréales ultra-transformées et sucrées).
• « Avec du miel », « avec du sirop d’agave » → Peut sembler plus naturel, mais cela reste du sucre.
• « Avec du curcuma / des oméga-3 / du collagène » → La quantité est parfois si faible qu’elle n’a aucun effet réel sur la santé.

La guerre des clans dans l’industrie agroalimentaire

Imagine une entreprise agroalimentaire comme une pièce de théâtre :

🎭 Le marketing, c’est la mise en scène : il choisit les couleurs du décor, les mots du script et la manière dont l’histoire sera racontée aux consommateurs. Son but ? Rendre le produit irrésistible.

🎭 La qualité, c’est le régisseur en coulisses : il s’assure que tout respecte les normes de sécurité et que les promesses faites au public ne sont pas mensongères.

Mais parfois, le marketing veut faire briller la scène à tout prix, quitte à exagérer un peu. Son rôle est de séduire, tandis que la qualité est là pour fixer des limites.

🔹 Exemple :

• Marketing : “On va dire que notre yaourt est 100% naturel !”
• Qualité : “Non, il contient des arômes de synthèse, ce n’est pas autorisé.”
• Marketing : “Ok… alors sans conservateurs ?”
• Qualité : “Oui, mais tous les yaourts sont sans conservateurs, donc c’est trompeur.”

Résultat : pour séduire le consommateur, certaines marques utilisent des astuces comme écrire « sans conservateurs » sur un produit qui n’en contient jamais, ou mettre en avant un ingrédient présent en infime quantité. C’est ainsi que naît le health washing : le produit semble plus sain qu’il ne l’est en réalité.

Comment éviter le piège du Health Washing ?

✅ 1. Lire la liste des ingrédients

• Moins il y en a, mieux c’est !
• Vérifier les trois premiers ingrédients : ils composent l’essentiel du produit.
• Un produit « sans sucres ajoutés » peut tout de même contenir des édulcorants comme l’aspartame ou le sucralose.

✅ 2. Vérifier le tableau nutritionnel

• Analyser la cohérence entre les allégations et la réalité nutritionnelle.
• Attention aux produits « allégés » qui compensent la réduction d’un ingrédient par un autre (ex. plus de sucre dans un produit allégé en matières grasses).

✅ 3. Privilégier les aliments bruts ou peu transformés

• Un fruit entier sera toujours plus intéressant qu’un jus « sans sucres ajoutés ».
• Un yaourt nature, sans arômes ni sucres ajoutés, reste une bien meilleure option qu’un yaourt aromatisé.

✅ 4. Ne pas se fier uniquement aux mentions marketing

• Un produit « bio » n’est pas forcément équilibré ou sain.
• Un « yaourt à boire pour enfants » peut contenir autant de sucre qu’un soda.

Conclusion

Le health washing est omniprésent dans le marketing alimentaire et peut facilement nous induire en erreur. Pour faire des choix réellement sains, mieux vaut apprendre à décrypter les étiquettes et privilégier les aliments bruts. Lire entre les lignes est essentiel pour ne pas se laisser berner par des promesses trop belles pour être vraies !

💬 Et toi, as-tu déjà repéré des exemples de health washing dans les rayons ? Partage-les en commentaire !